Yahoo vrij

Yahoo is nog steeds vrij. Er werd niet ingegaan op het bod van Microsoft, en de vervaldatum is voorbij. Wat niet wil zeggen dat MS het helemaal opgeeft. Een van de mogelijkheden is dat Microsoft lobbyisten zoveel mogelijk aandeelhouders zullen aanzetten om op de volgende aandeelhoudersvergadering de topman van Yahoo af te zetten.

Heel deze zaak is pijnlijk voor MS: ze hebben het internet helemaal onderschat en ze zijn er niet in geslaagd een betekenisvolle webdiensten-site zelf uit te bouwen. Ze proberen nu marktaandeel te kopen door Yahoo over te nemen. Het is trouwens de tweede keer dat ze internet onderschatten; ook bij de opkomst van het www was het Netscape dat succesvol Netscape Navigator maakte, de eerste browser die brede verspreiding kende. Enkel door de koppeling computer-besturingssysteem wisten ze hun eigen browser door te drukken op het Windows platform. Op andere computers bestaat IE niet ofwel haalde het een marginaal aandeel.

Eerste “Windenergie-stad”

In de VS is er een stad die volledig van elektriciteit wordt voorzien door windenergie. Het is Rock Port Missouri, een stadje met 1300 inwoners. Daarvoor worden 4 windturbines van 1,25 Mega-Watt ingeschakeld. Die kunnen op een jaar tijd 16 gigawatt-uur genereren. Deze jaarproduktie ligt iets boven het verwachte jaarverbruik voor het stadje, dat vorig jaar 13 GigaWatt-uur bedroeg.

Kelder vol privacygegevens

Beveiligingsfirma “finjin” ontdekte een server die 1,4 Gb aan persoonlijke gegevens bevatte. Die werden over heel de wereld verzameld gedurende de periode van 1 maand. Uit logfiles kon zelfs opgemaakt worden waar de “gestolen” gegevens vandaan kwamen; 1000 van Turkije, rond de 600 telkens uit Duitsland en de VS, een dikke 300 van Frankrijk, ook nog eens 300 uit India, en iets meer dan 200 uit Groot-Brittanie.

Het ging hier over een zogenaamde “drop server”, met andere woorden de plaats waar de buit werd gedropt. Maar net als bij een handtas die in de bosjes gegooid wordt om nadien op te halen, is het mogelijk dat iemand anders per toeval de buit vindt. Het verschil is echter dat de vinder hier de buit kan meenemen en tegelijk ook laten liggen. Hij neemt een identieke digitale kopie zonder de originele gegevens te wijzigen. Deze aktie kan wel zichtbaar zijn in de logfiles van de server.

Gesloten broncode en MySQL

MySql kwam met een verklaring dat niets van de databankserver als gesloten broncode gehouden zal worden; dus ook niet de onderdelen backup, encryptie of de “storage engine”.

Vroeger was er sprake van geweest dat MySql die delen gesloten zou houden om daarop gespecialiseerde dienstverlening te doen.
Maar nu Sun MySql heeft overgenomen lijkt dit een teken van goodwill aan de gebruikerscommunity.

Geprogrammeerd digitaal fototoestel

Het CHDK project zoekt uit hoe een goedkope digitale camera na aankoop door jezelf geprogrammeerd kan worden. Je zou zelfs spelletjes kunnen draaien op zo’n toestel, zodat je het als eenvoudige spelconsole kan gebruiken. Verder zou het mogelijk zijn eigen BASIC programma’s in de camera te laten draaien.
Je zou de camerabeelden kunnen laten opslaan zonder compressie, je zou hen als bewegings-start-stop chronometer kunnen gebruiken, je zou kleurwaarden in het beeld kunnen laten meten enz.
CHDK staat voor “Canon Hackers Development Kit”, met andere woorden een gereedschapskist voor programmatie van die toestellen. Je kan dat doen zonder iets aan je camera te veranderen, en als je de camera herstart is het extra programma terug verwijderd, zodat je de camera niet kan beschadigen. Je moet de geheugenkaart, waar ook de foto’s op bewaard worden, gebruiken om het programma in de camera te laden. Vanop een pc met een geheugenkaartlezer -en schrijver kan je de programma’s klaarzetten op de SD-card.

Je kan de beelden dus opslaan in “RAW” formaat in plaats van als jpg, waardoor er meer gegevens aanwezig blijven. Dat kan belangrijk zijn als je de foto’s daarna nog wil bewerken. Maar je kan ook omgekeerd extra compressie toepassen die oorspronkelijk niet in het apparaat aanwezig is.
Andere mogelijkheden zijn langere sluitertijden dan standaard aanwezig, kortere sluitertijden, automatisch toevoegen van hoekjes op het beeld enz. Blijkbaar kan het apparaat dus veel meer dan de ingebouwde bediening toelaat.

17000 dollar liggen

De NASA is op zoek naar vrijwilligers voor een onderzoek dat 90 dagen duurt. De bedoeling is te observeren wat de effecten zijn van zo’n lange tijd in bed te liggen. De test gaat door in het een medische universiteit in Texas.

De eerste 2 weken mogen de deelnemers wel gewoon bewegen in de speciale woonvertrekken die voor de studie zijn ingericht, terwijl testen worden gedaan om te zien wat hun normale toestand is. Daarna leven ze verder liggend op een bed. Het bed is lichtjes schuin opgesteld, waarbij je hoofd iets lager ligt dan je voeten, wat het gebrek aan zwaartekracht moet simuleren. Een dag liggen duurt 16 uur en een periode zonder licht die als nacht telt, duurt 8 uur. De laatste 14 dagen van de testperiode wordt langzaam aan terug beweging ingebouwd als overgang naar het normale beweeglijke leven.
Tijdens en na de testperiode wordt de toestand van de deelnemers onderzocht en opgetekend. Er wordt uitgegaan van een gezonde begintoestand van een niet-roker.

Bij ruimtereizigers is vastgesteld dat lange tijd zonder zwaartekracht spieren en beenderen van het lichaam aantast, en er soms maandenlange periodes nodig zijn om terug aan te passen aan de aantrekkingskracht van de aarde. Foto’s en meer info op de “Bed Rest Study” website van de NASA. Er staat bij dat de vrijwilligers gecompenseerd worden voor de doorgebrachte tijd, maar het bedrag staat er niet bij. Volgens Wired zou dat zo’n 500 dollar per 4 weken zijn.

Link: http://www.bedreststudy.com/Bedrest.aspx

De geheime dienst van de VS gaat zijn spionnen opleiden met computerspelletjes. Er werden drie korte computerspelen ontwikkeld: “Rapid Onset”, “Vital Passage” en “Sudden Thrust”. Het zijn geen schietspelletjes maar eerder trainingen voor strategisch denken in kritische situaties. Het is dan ook bedoeld voor de analysten van de dienst. Er zit humor in, maar ook intellectuele uitdaging en leerstof.
Medewerkers van Wired hadden de kans om de spelletjes te proberen. Het kortste duurt 90 minuten, het langste 3 uur.
Niet alleen de geheime dienst, maar ook het leger gebruikt computersspelletjes voor training, onder meer voor hun “ondervragingspersoneel”.(link Wired)

Java helemaal open source

Sun staat op het punt Java helemaal open source te maken. Ze waren er al langer mee bezig, sinds 2006, maar het is een proces dat tijd nodig had, omdat niet alle code in Java van Sun zelf was. Voor alle code die van elders kwam, bv aangekocht was, moest een oplossing bedacht worden. Dat kon zijn de voorwaarden over die code opnieuw onderhandelen, of de stukken programma eruit te halen en te vervangen door andere, vrije programmeercode. Een van de laatste te nemen hordes is de Java sound engine.
Het gevolg van het volledig open source worden van Java is dat Linux distributies Java kunnen meeleveren van bij het begin. Java wordt veel gebruikt op Linux, maar moet bij niet-commerciele distributies apart geinstalleerd worden. De licentie van de software, die de verspreidingsvoorwaarden beschrijft, kwam niet overeen met die van Linux.
Sun hoopt zo snel mogelijk de OpenJDK te zien opnemen in Linux distro’s als OpenSuse, Ubuntu, Fedora enz.

In Canada ontkennen de internetproviders dat ze doelgericht bepaalde soorten internetverkeer vertragen. Maar een studie door internetgebruikers bracht aan het licht dat bepaalde providers systematisch peer-to-peer verkeer vertragen.
Het onderzoek gebeurde door een meetprogramma te maken en dat met een kleine groep gebruikers uit te testen. Daarna werd het op veel grotere schaal als plugin voor Azureus verspreid onder vrijwilligers die mee wilden testen.
In Canada was het vooral Cogeco dat ontmaskerd werd, nadat vroeger al Bell Canada door de mand viel. Ze installeerden systemen om in te grijpen op het internetverkeer, maar stelden hun klanten er niet van op de hoogte. Omdat ook kleinene onafhankelijke internetproviders hun verbinding via Bell Canada maken, kwamen er verontwaardigde reakties omdat ook die partners niet op de hoogte waren gebracht.Interessant zijn ook de andere gegevens van de meting. Die vind je hier, en ze bevatten ook heel wat gegevens over Europese internetproviders, waaronder Frankrijk, Duitsland, Nederland en Belgie

Afgeremd internet in de VS

Ook in de VS zorgde het “beheren” van het internetverkeer voor controverse. Daar was het Comcast dat kritiek kreeg. Er werd zelfs een onderzoek geopend door de FCC, het controle-orgaan van de overheid.
Comcast verdedigde zich door te beweren dat ze enkel ingrepen in het internetverkeer als er “opstopping” was op het netwerk. Dan werden peer-to-peer diensten vertraagd om de rest van het verkeer vlot te krijgen volgens de provider.
Een verantwoordelijke van de FCC heeft verklaard dat Comcast ook het verkeer “regelde” als er helemaal geen digitale files waren.

Spam loopt los
Volgens een onderzoek van Sophos zou zo’n goeie 92 procent van alle e-mail wereldwijd spam zijn. Het onderzoek beslaat de maanden januari, februari en maart.
Daarbij zouden er over heel de wereld iedere dag meer dan 23.000 webpagina’s gemaakt worden die met die spam te maken hebben.

Viruspagina’s groeien dus met meer dan 900 per uur of meer dan 15 per minuut.

VS verzamelt DNA

De VS wil zijn achterstand op het Verenigd Koninkrijk inhalen en gaat systematisch DNA verzamelen van iedereen die ooit gearresteerd wordt. Ook als die daarna vrijgelaten- en niet verder vervolgd wordt, komen zijn gegevens in de DNA databank terecht. Ze hebben ook een naam voor die databank: CODIS.

Meer monitoring in de VS

VS-senator Joe Biden roept op om meer p2p internetverkeer te monitoren. Hij wil dat er uit belastingsgeld voor “1 bilion dollar” besteed wordt aan computerprogramma’s om het internetverkeer tussen mensen te onderzoeken. Niet dat die programma’s nog ontwikkeld moeten worden. Hij gaf een lezing waarbij hij vertelde over het gebruik door allerlei politiediensten, waarmee die een goed idee krijgen over wat voor illegale inhoud over internet uitgewisseld wordt door welke gebruikers. Hij ging niet in op de technische kwestie zoals de vraag of het gebeurde op basis van IP adres. De software is er en werkt, maar er is geld nodig om meer mensen in middelen vrij te maken om ze op grote schaal te gebruiken in de VS.

Sun en MySql

MySql, of eigenlijk dus Sun, dat onlangs MySql overnam, kondigde deze week dinsdag de nieuwe versie van de MySql databanksoftware aan, versie 5.1. Er zitten nieuwe mogelijkheden in als het plannen van taken in de database zelf in plaats van via het besturingssysteem met “cron”. Er is ook gewerkt aan de “replication”, waarbij nu op een efficientere manier de data gesynchroniseerd kan worden tussen verschillende servers. Deze versie wordt nog steeds uitgebracht in verschillende vormen, waaronder die voor de bedrijfswereld en 1 als GPL software, die te downloaden en te gebruiken is als “vrije software”.

Er zijn 3 versies; 1 voor bedrijven, met ingebouwde monitoring tools en supportcontract, 1 ingebouwd in toepassingen, en GPL.
Sun nam begin dit jaar MySql AB over, en dat riep gemengde gevoelens op. MySql is zowat de meestgebruikte database voor webtoepassingen van het “LAMP” type, zoals vele webfora, blogs, cms’en enz. Er wordt nog steeds gevreesd dat Sun de open source toepassing te veel naar zijn hand zou zetten. Bovendien was ook Oracle genteresseerd in MySql, en zij verworven vroeger al “innodb”, een veelgebruikte database engine voor MySql.
(Sun nam MySql over, en deed daar 5 jaar over, daarna zongen ze samen een liedje …)

Nieuwe Linux Kernel

Op kernel.org verscheen vandaag een nieuwe Linux kernel versie, 2.6.25. Er zijn Amerikaanse en Europese mirror sites om die af te halen. In februari werden nog de versies 2.2 en versie 2.4 bijgewerkt, en de site bevat verder een heel kernel-archief. Coordinator van de LInux kernel is Linus Torvalds. De kernel is maar een klein deel van de hele software die in Linux distributies verpakt zit, maar het is wel de kern van het besturingssysteem.

Om de “Linux” verwarring wat tegen te gaan: in OpenOffice.org of Firefox op Windows zit geen Linux 😉

Nadat Microsoft liet weten Yahoo te willen opkopen, en veel meer voor een aandeel bood dan de beursprijs op dat moment, hield Yahoo het been stijf. Ze stelden ronduit dat MS het bedrijf niet op waarde schatte. Maar het is moeilijk af te leiden of Yahoo meent een onafhankelijke toekomst te hebben, of ze de prijs willen opdrijven, of misschien zelfs hopen op een bod van een andere kant.

Het werkt in ieder geval op de zenuwen van Steve Ballmer, grote baas van MS. Hij gooide daarbij niet met stoelen, maar wel me een “open brief”. Die was gericht aan de raad van bestuur van Yahoo. Daarin werd nog eens aangedrongen op een fusie, maar de toon wordt ook iets dreigender: als er niet binnen de drie weken een overeenkomst is, zullen ze een andere weg bewandelen waarbij het bedrag naar beneden zal gaan:

“Die aktie zal een ongewenste invloed hebben op de waarde van jullie bedrijf vanuit ons perspectief”.
De totale waarde van het bod van MS zou 40 miljard dollar bedragen betaald in een combinatie van cash en MS aandelen.
Er wordt ook duidelijk gedreigd naar de directieleden dat het zou kunnen dat na de volgende algemene vergadering een andere directie wordt aangesteld. Daarvoor zou MS dan genoeg aandeelhouders voor moeten kunnen inschakelen.

Er zijn sinds het eerste aanbod van MS al maanden overgegaan, en Ballmer stelt dat de markten negatief evolueren en dat Yahoo ondertussen minder waard wordt. Maar Yahoo aandeelhouders houden ook rekening met een mogelijk ingrijpen van de overheid wegens een te grote concentratie in het nieuwe fusiebedrijf. Microsoft had eerder al problemen met overtreding van d monopoliewetgeving.

Een usb/floppy drive key die optioneel onderdeel uitmaakt van een serverinstallatie bleek bij levering bij de klant al besmet te zijn. De besmetting met een windows virus moet bij de productie van de key gebeurd zijn. De besmetting bestaat uit “W32.Fakerecy” of “W32.SillyFDC” code die zich probeert te verspreiden naar gedeelde drives op de server. De leverancier raadt aan de server en alle aangesloten disks te scannen. Volgens de leverancier volstaat daarvoor een gewone recente antivirus gereedschapskist.

Dat advies lijkt ons nogal minimaal. We vermoeden dat het niet slecht zou zijn alle computers die met de server verbonden zijn geweest grondig na te kijken.
(link onderaan)

PayPal exclusief

eBay gaat het experiment uitvoeren om in Australie enkel nog met paypal te laten betalen. Momenteel zijn ook checques en cash betalingen mogelijk. Vanaf juni zou dat echter niet meer zo zijn. In de praktijk zullen ook nog wel creditcards gebruikt kunnen worden, maar ook die betalingen worden door PayPal verwerkt. Die rekenen daar zo’n 1,1 tot 2,4 procent per transactie voor aan. Toch zijn voor een aantal categorien uitzonderingen gemaakt, zoals auto’s, huizen, caravans, vrachtwagens, boten, vliegtuigen enz.

Een van de aanleidingen blijkt een intern onderzoek te zijn. Daarbij zou vastgesteld zijn dat de eBay gebruikers die PayPal gebruiken, over het algemeen minder klachten hebben over de aankoop via internet. Het is afwachten of er nu alleen brave en gelukkige gebruikers overblijven, en of eBay de test zal uitbreiden naar andere landen.
Het is ook af te wachten of er geen reakties zullen komen van gebruikersorganisaties wegens de verminderde keuze, en van overheden omdat de legale betaalmiddelen, in dit geval de Australische dollar, niet meer aanvaard worden.