De race op zonne-energie is weer begonnen. Het traject gaat dit keer van Dallas naar Alberta, in de North America Solar Challenge. Er doen 24 teams mee, vooral van universiteiten, zoals het beroemde MIT. Vorig jaar in Australie, op de World Solar Challenge, won een team van de universiteit van Michigan met de “Continuum”. Deze universiteit won zowat de helft van de Solar Challenge wedstrijden die in Noord-Amerika doorgingen. Ze hebben meer dan 300 sponsors en een budget van 2,4 miljoen dollar, waarvan de zonnewagen 500.000 dollar opslorpte.
De zonne-race heeft ondertussen aanzien verworven, en er zijn al automerken die als sponsor optreden. Er zijn ook al successen geboekt; zo is de gemiddelde snelheid met 50 procent toegenomen sinds de eerste race eind jaren 80. Het is trouwens niet de topsnelheid van de wagen die bepalend is om de race te winnen, maar eerder de efficientie en de strategie.
De race van 3.862 km loopt door de VS en een stuk over een snelweg in Canada. Ze begon zondag 13 juli en de eindceremonie is voorzien op 23 juli. Er zijn ook nog andere zonneraces als de Solar Drag Race en volgend jaar is er weer een World Solar Challenge in Australie.

Geheim Google adres

Een blogger ontdekte een manier om de naam en voornaam op te zoeken van een google e-mail adres. Bij het maken van een e-mail adres in Google wordt niet vermeld of die naam en achternaam geheim blijven. Als je een e-mail stuurt wordt normaal gezien alleen je e-mail adres zichtbaar in de mail.
Door iemand uit te nodigen voor een gedeelde Google calendar, kan je echter die oorspronkelijk ingevulde naam en achternaam zien. Je nodigt iemand uit voor je kalender op basis van een “zoek” op het google e-mail adres. In het antwoordscherm na de uitnodiging staan naast het e-mail adres de namen op het scherm.

De prijs van de Linux-leugen

De zaak van SCO tegen “Linux” is al een tijdje uit de aandacht verdwenen nadat eerst bleek dat SCO de zaak niet hard kon maken, en nadien in zijn leugens wegzonk tot het randje van een faillissement. Een van de bedrijven die door SCO onder schot werd genomen was Novell, maar de kogel leek van richting te veranderen. Uiteindelijk bleek dat SCO de rechten van Novell geschonden had in plaats van omgekeerd, en al de rest van de elementen werden door de rechtbank verworpen. Het resultaat van de meest recente uitspraak is de schadevergoeding die SCO moet betalen aan Novell, namelijk 2,5 miljoen dollar plus intresten.

ICANN raakt domeinen kwijt

Domeinbeheerder ICANN zag onlangs tot zijn verbazing dat enkele van zijn domeinen overgenomen waren door iemand anders, en de websites op “icann.com” en “iana.com” waren daarbij in handen gevallen van een onbekende.
ICANN staat voor “Internet Corporation For Assigned Names and Numbers”. Het is dus niet zomaar een domeinbeheerder, het is de organisatie die instaat voor het beheer van het hele domeinnaam systeem van het internet, waarbij ze het toekennen van namen aan gebruikers verder delegeren. Ze zijn bv ook verantwoordelijk voor het bepalen van de “TLD’s”, de Top Level Domains. Het is alarmerend als uitgerekend ICANN de controle over hun domeinnamen verliezen.
De kaping van de domeinen werd vastgesteld op 26 juni. In de vertalingstabellen was bij “icann.com” en “iana.com” het ip-nummer ingevuld van een server van de kapers, en wie de icann site opvroeg kwam dus op hun server terecht in plaats van die van icann zelf. Binnen het half uur werd de controle terug overgenomen. Maar de gevolgen kunnen langer duren. Het naamsysteem van het internet werkt met buffers, die wereldwijd gebruikt worden om bezoekers naar de juiste servers te leiden. Die buffers worden bv om de twee dagen ververst, en bezoekers van de icann sites zijn waarschijnlijk langer dan een half uur naar de verkeerde servers gestuurd.
En tot overmaat van ramp werd enkele dagen later op de blog site van icann ingebroken. Die site werd onmiddellijk van het net gehaald en gerepareerd. De organisatie gaat al zijn beveiligingsprocedures herbekijken en verbeteringen aanbrengen, delen ze mee.

De icann.com en iana.com namen bevatten trouwens niet de website van icann. Het zijn namen die geregistreerd zijn om te vermijden dat iemand er misbruik van zou maken. Want de eigenlijke domeinnaam is icann.org (en iana.org). De “.com” namen verwijzen door naar de “.org” sites. Wie de juiste .org naam gebruikte liep dus nooit gevaar. Hoe de hele naam-kaping juist is kunnen gebeuren is niet duidelijk, en icann zelf is er niet erg spraakzaam over. Ze zeggen enkel dat het een “gesofisticeerde aanval” was, en dat een mix van technische middelen en “social engeneering” werd gebruikt.

Je zou de tabellen kunnen vergelijken met een telefoonboek, waarbij in de opmaak van het boek bij een naam een verkeerd nummer is ingevuld. Pas als een nieuwe versie van het boek verspreid wordt, is het nummer rechtgezet.

Verkocht op e-bay

De overheid greep in bij een e-bay transactie; een aanbod van een jongeman die zijn stem bij de komende presidentsverkiezingen te koop aanbood. Hij werd opgepakt, en verklaarde dat het slechts een grap was. Maar de onderzoeksrechter lachte er niet mee, en stelde een onderzoek in. Er staan straffen op van maximum 5 jaar op, en boetes tot 10.000 dollar.

Vorige weken kwam een man in het nieuws die zijn “leven” verkocht, omdat hij een ander leven wilde beginnen. In de beschrijving van wat hij aanbood zat niet alleen zijn huis met de hele inhoud, maar bv ook zijn vriendenkring.

Das Leben der Bayern

De Duitse deelstaat Bayern heeft een wet goedgekeurd die de politie toelaat om verdachten via hun computer te bespioneren.
De CSU die de meerderheid heeft keurde goed, de socialisten en de groenen stemden tegen.
De wet laat de politie toe om via internet in te breken in de computer, om er dan de nodige afluistersoftware te installeren. Als het hen niet lukt via internet, mogen ze geniepig inbreken bij de doelgroep, om de spionagesoftware werkelijk op hun computer te gaan installeren. Bovendien mag de politie zelfs dingen wissen of veranderen bij hun akties. Tot de doelgroep behoren diegenen die verdacht worden een bedreiging te vormen voor de veiligheid van de staat, of een andere deelstaat, of voor het leven of de vrijheid van een persoon (
“dringende Gefahr für den Bestand oder die Sicherheit des Bundes oder eines Landes oder für Leib, Leben oder Freiheit einer Person”). Christina Stahl, van de groenen, merkt op dat de formulering zo vaag is dat het genoeg is iemand “te verdenken een gevaar te zijn”. Florian Ritter van de SPD zal de “computer-razzia-wet” aanvechten omdat het neerkomt op “een huiszoeking zonder getuigen en zonder onderzoeksrechter”.
In het oosten van Duitsland ziet men onmiddellijk de gelijkenis met de praktijken van de Stasi, die bij burgers afluisterapparatuur installeerde, bv weggestopt in telefoonaansluitingen en met draden verstopt onder het behangpapier. Er wordt gevreesd dat Bayern een precedent vormt, en dat het de bedoeling is van binnenlandse zaken om het in heel Duitsland in te voeren.

Keek in de week

Viacom heeft via de rechtbank van Google een lijst geëist van login namen en ip-adressen van YouTube gebruikers, met een complete log van de filmpjes die ze bekeken hebben.

Google, het moederbedrijf van YouTube, zit enigzins verveeld met de toekenning van die eis, en vraagt of het de data niet eerst mag “anoniem” maken.

Dat betekent dus dat ze de data niet anoniem bijhouden, hoewel ze voor allerlei statistiekgegevens de koppeling met de prive gegevens eigenlijk niet nodig heeft. Als de rechtbank nu het anonimizeren weigert is dat een grote klap voor de betrouwbaarheid van Youtube, Google, en het web in het algemeen.

Zonnegordijnen

Een nieuwe ontwikkeling is textiel dat zonne-energie kan opnemen en omzetten in electriciteit. Zo zouden ‘zonnegordijnen’ gemaakt kunnen worden die met de verzamelde zonne-energie batterijen voor allerlei draagbare toestellen opladen: laptop, gsm, muziekspelers, enz.
Aan het MIT in de Vs hoopt een Sheila Kennedy, een architecte, het als eerste toe te passen. Ze werkt al langer aan het idee van “soft power”, waarbij energie gespreid opgewekt wordt en niet meer afhankelijk is van een gecentraliseerd electriciteitsnet.

Harde schijf of Flash SSD

In de nieuwste en exclusiefste laptops wordt tegenwoordig de harde schijf vervangen door zogenoemde “Solid State Disks”. Dat is een vorm van geheugen die werkt zoals geheugenkaartjes in camera’s. Er werd van uitgegaan dat het de laptops niet alleen lichter zou maken, maar ook dat het voor een langere werktijd op batterijen zou zorgen. De SSD heeft immers geen bewegende onderdelen. Bij een harde schijf zorgt een motortje voor het continue draaien van de schijf. Maar de technologiesite “TomsHardware.com” deed vergelijkende testen en stelde vast dat de laptops soms tot een uur minder lang werkten als een SSD geheugen werd gebruikt in plaats van een 2.5 inch harde schijf zoals gangbaar in laptops.

De SSD’s worden ook wel “Flash Drives” genoemd. Dat heeft niets met Flash in websites te maken, maar komt voort van de manier van opslaan van informatie. De informatie wordt opgeslagen door een kleine spanningsstoot, een “flash”. Trouwens ook bij de levensduur van “Flash Memory” worden wel eens vragen gesteld; het aantal keren dat een geheugenplaats “geflasht” kan worden is beperkt, en er worden nu al technieken gebruikt om het schrijven egaal over het geheugen te verspreiden. Bovendien zijn de flash drives momenteel nog kleiner van opslagcapaciteit dan harde schijven, en gemakkelijk duizend dollar duurder. Maar het grote voordeel is wel dat ze sneller zijn, wat ook te danken is aan het gebrek aan bewegende onderdelen. Daarbij zal ook de stilte opvallen, omdat de draaiende harde schijf dikwijls duidelijk hoorbaar is. Nog een ander gevolg is mogelijk minder warmte-opbouw; een snel draaiende harde schijf kan serieus warm lopen.

Aarde onder druk

Ingenieurs van het National Lab in de VS zijn op zoek naar een manier om energie op te slaan. Vooral bij hernieuwbare energie speelt het verschil tussen moment van produktie en moment van gebruik een grote rol. Windenergie die ’s nachts geproduceerd wordt kan moeilijk worden opgeslagen voor gebruik overdag. Daarom denken ze eraan die energie om te zetten in luchtdruk. Die luchtdruk zou opgeslagen worden in natuurlijke onderaardse grotten. Overdag kan de druk dan gebruikt worden om terug stroom mee te produceren. Verschillende gemeentes, een 100-tal uit de buurt van Iowa, zouden samenwerken aan deze opslagmethode. Ze zouden daarmee tot de helft op de energierekening kunnen besparen. De grotten die in aanmerking komen moeten natuurlijk luchtdicht zijn. De energie wordt geproduceerd door windmolens, en zou tot 50 uur opgeslagen kunnen worden als luchtdruk. De luchtdruk wordt gebruikt in een gasturbine, waar de druk gebruikt wordt om een efficientere verbranding te krijgen.
Ze hopen in 2012 in produktie te gaan.

De opgeslagen druk wordt dus niet rechstreeks omgezet in energie, maar dient enkel om andere electriciteitsproduktie meer opbrengst te geven. De bron blijft daar dus fossiele brandstof. Eigenlijk is het dus niet een erg pure vorm van opslag, zoals bij waterreservoirs gebruikt wordt.

Druk in Europa

In Europa wordt ook druk gewerkt aan opslag van energie in de vorm van samengedrukte lucht. Hier gaat men nog een neveneffect van compressie gebruiken: de vrijgekomen warmte. Bij het maken van de druk wordt warmte gegenereerd. Die warmte gaat men concentreren en gebruiken om stoomturbines te laten draaien, die electriciteit genereren.

AA-CAES
Allerlei onderzoek hier

Scandinavische slang

In Noorwegen zijn ze bij de “Sintef group” nu ook bezig met het bouwen van een robotslang. Het is de bedoeling dat die kan ingezet worden bij het kuisen van installaties met grote buisconstructies zoals olie – en gaspijpleidingen, en ventilatiesystemen. Het beest zou onderhoud en kuisopdrachten uitvoeren, en lekken opsporen. Er wordt momenteel gewerkt aan electronische ogen om de robotslang beter zijn weg te laten vinden in een buizendoolhof.
De robotslang kan zich door een buis bewegen, en het is de bedoeling dat ze ook in een vertikale buis naar boven kan kruipen. Het beest moet 1,5 meter lang worden en uit een 10-tal segmenten bestaan. Tegen het einde van dit jaar willen ze een prototype klaar hebben.

Hete koffie

Take Two en Rockstar Games, de bedrijven van het computerspel “Grand Theft Auto”, werden een paar jaar geleden aangeklaagd wegens de aanwezigheid in het spel van een expliciete sex-scene. Die was eigenlijk wel geschrapt uit het spel voor het op de markt kwam. Maar met een “mod”, een wijziging door de gebruiker, was de passage wel te voorschijn te halen op een bepaald punt in het spel. Het gevolg was dat ze in een zogenaamde “class action lawsuit” veroordeeld werden om iedere koper van het spel, die geschockeerd was, een tegemoetkoming te betalen tussen 5 en 35 dollar. Aangezien het spel miljoenen keren over de toonbank ging kon dat een pijnlijke grap worden voor de fabrikanten. Maar in de praktijk kwamen er maar een paar duizend mensen de schadeclaim doen, waardoor ze zo’n 300.000 dollar zouden moeten betalen. Het meeste moeten ze nu aan de rekeningen van de advokaten van de klagers, die meer dan 1,3 miljoen dollar bedragen. Zo lijkt het er meer op dat de advokatenburo’s het hele proces in het leven riepen om er iets aan te verdienen, meent de fabrikant.

Beter dan spieken

Niet alleen bedrijven gebruiken IT-outsourcing, ook studenten doen dat nu. In de VS en Engeland zijn studenten informatica betrapt op het uitbesteden van hun programmeerwerk. Ze betalen daar van 5 tot 100 pond voor, naargelang de moeilijkheidsgraad van het werk. Via een website veilen ze hun werk, en de Indische kandidaten mogen dan hun prijs aanbieden, waarbij ze in concurrentie worden uitgespeeld om de laagste prijs te geven. Er zijn voorbeelden gevonden van volledige eindwerken die uitbesteed waren, die bovendien mooi in onderdelen werden aangeleverd om overeen te komen met de stadia van de opdracht. Naast India zouden er ook in Roemenie sites opduiken, en het is moeilijk om gebruik op te sporen. Docenten in het Verenigd Koninkrijk overleggen of ze een nationale database met schoolwerk moeten maken, waarmee ze gemakkelijker kunnen gaan speuren op “uitbestedings websites”.

Firefox 3

De nieuwe Firefox, versie 3, ging dinsdag publiek. Het team maakte van de eerste dag van het beschikbaar zijn van Firefox3 een wereldrecordpoging. Ze lieten de metingen uitvoeren gedurende 24 uur en hoopten 5 tot 7 miljoen downloads te halen. De vorige versie, 2.0, haalde een top van 1,6 miljoen downloads de eerste dag. Dat punt werd nu al gehaald na vijf uur.
Op één dag tijd werden deze keer 8 miljoen downloads geregistreerd. Veel meer zou niet gekund hebben want de servers waren doorlopend zwaar belast en soms niet te bereiken. Nadat er technisch wat verbeteringen gedaan werden, haalde de site 9000 afgewerkte downloads per minuut!
De hele aktie bleef niet onopgemerkt, het team haalde er heel wat koppen mee in de media, en wist zich als niet commercieel project stevig te profileren.
Maar het gaat er sportief aan toe in de “browser-oorlog”. Het Microsoft Team dat de Internet Explorer maakt, stuurde als felicitatie een taart. Weliswaar zonder recept.

Dat deden ze ook bij de vorige versie, Firefox 2.0. Deze keer was de taart veel kleurrijker versierd met het Internet Explorer logo.
Naar het schijnt heeft het Mozilla team het vorige ie-logo ingevroren.
Foto’s van de taarten zijn te bewonderen op de mozillalinks.org website.

Nieuwe OpenSuse

OpenSUSE Linux 11.0 is officieel uitgekomen. Deze versie van het Linux desktop systeem bevat de nieuwe Kde omgeving: Kde 4.0. Maar ook de vorige versie Kde 3 is nog aanwezig voor wie daar de voorkeur aan geeft. Bovendien heb je ook de keuze om Gnome te installeren in plaats van Kde.

OpenSuse is een versie van het Suse Linux systeem dat onderhouden wordt door een community. Ze is ook verkrijgbaar in de handel als “boxed version”. Die doos kan je in Belgie slechts op weinig plaatsen vinden. Als download worden cd-images aangeboden waarmee je zelf de installatie-cd’s kan branden, en er is ook een dvd. Voor wie niet wil installeren is er een “live-cd”, waarmee je je computer kan starten om het systeem van de cd uit te proberen. Dat draait natuurlijk wel veel trager dan een echte installatie.

De website van OpenSuse 11.0 was de hele middag al enorm traag door de interesse.

Nieuwe wet in Zweden

In Zweden werd een nieuwe afluisterwet goedgekeurd. De wet was omstreden omdat het de privacyrechten van de bevolking erg terugdringt. Een Zweedse krant (“DN”) vergeleek de gevolgen van de wet al met de praktijken van de Oost-Duitse StaSi. Anderen spraken van een Zweeds “Echelon”, of van Orweliaanse wet.
De wet geeft de overheid de mogelijkheid de bevolking op grote schaal af te luisteren zonder bevel van een onderzoeksrechter, dus zonder dat de burgers ergens van verdacht worden. Het gaat over alle vormen van communicatie, als e-mail, websitegebruik, gsm- en telefoongebruik, enz.
Journalisten vrezen dat ze niet meer zullen kunnen werken omdat hun bronnen niet meer vertrouwelijk kunnen communiceren. Volgens de Zweedse site “The Local” worden zelfs de elementaire rechten van de mens, zoals beschreven door de Verenigde Naties, overtreden.

Vliegende vrachtwagen zonder chauffer

Frontline Aerospace heeft een prototype gemaakt van een automatisch vliegtuig om troepen te bevoorraden. Het vliegtuig vliegt zonder piloot, en zou ingezet kunnen worden in oorlogsgebied. Het weegt zelf een ton en kan meer dan 150 kg laden. Het kan vertikaal opstijgen en landen, waardoor moeilijk bereikbaar gebied bevoorraad kan worden. De vliegende vrachtwagen wordt “V-Craft” genoemd. Hij vliegt twee tot drie keer zo snel als een helicopter ondermeer omdat de motoren meer in het toestel geintegreerd kunnen worden. Bovendien is hij stiller dan een helicopter. De toestellen zouden 4 miljoen dollar kosten. Er zal misschien eerst een kleine variant op de markt komen, en de grote tegen 2010.

Het inzetten van onbemande toestellen voor transport is nieuw. Maar onbemande vliegtuigen als de “Predator” werden vroeger al gebruikt om beeldinformatie te vergaren boven vijandelijk gebied.
Ze werden in 1995 al ingezet in Bosnie voor de NATO. Daar zouden ze in 600 vluchten al meer dan 4000 uur in de lucht gepresteerd hebben. Een grondstation kan 4 toestellen besturen.