Verboden te linken

Een vrouw in de VS zit met een rechtszaak over het maken van een link naar de website van de lokale politie. Zij had zo’n link op haar site staan, en ze kreeg van de burgemeester de opdracht om die te verwijderen. Er werd zelfs door de politie een onderzoek naar haar gestart. Ze haalde de links naar gemeentesites weg, en spande een zaak in tegen de burgemeester en andere verantwoordelijken. De gemeentesecretaris zou eerst rondgevraagd hebben of linken naar een site van de stad wel mocht, maar daarna toch een verbod hebben laten uitvaardigen.

Rel over GVO

Tot verwondering van sommige Linux gebruikers opent een Firefox browser, die voor de eerste keer gebruikt wordt, een GebruiksVoorwaardenOvereenkomst. Dat is redelijk ongebruikelijk in de vrije softwarewereld, en er is dan ook heel wat discussie over. Je kan altijd de licentievoorwaarden bekijken bij open source- of vrije software, maar een overeenkomst bevestigen zoals bij commerciële software is er voor veel gebruikers toch wat over. Vooral als het een trend zou worden en alle programma’s dat beginnen doen. Nu is een vers geïnstalleerd Linux systeem onmiddellijk gebruiksklaar. Linux distributies hebben soms tijdens de installatie wel een scherm met licentie-informatie, maar daar staat in dat je de software mag kopieren, mag verspreiden, mag wijzigen enz.

Samsonite One

Sarah Palin, gouverneur van Alaska en republikeins kandidaat voor het vice-presidentschap, kreeg na haar nominatie heel wat kritiek te verduren. Zo zou ze de openbaarheid van bestuur in haar huidige functie omzeild hebben door overheidscommunicatie niet te doen via de officiële e-mail adressen. Het gebruik van haar prive e-mail adres wekt het vermoeden dat er dingen geregeld moesten worden op een niet-officiële manier.
Er werd nu ingebroken in haar Yahoo mail-account en een activistengroep met de naam “anonymous” heeft daardoor toegang gekregen tot haar mail. Ze hebben er materiaal uit gehaald en gepubliceerd om aan te tonen dat die beschuldigingen kloppen.

Invloed van plastics op gezondheid

In de VS is een studie gepubliceerd van Britse onderzoekers, die toont dat het voorkomen in bloed en urinestalen van de chemische stof BPA gelijk loopt met ziekten als diabetes en hartziekten. Op basis van de stalen werd een rangschikking gemaakt op hoeveelheid BPA in het bloed. Van de bovenste en de onderste 25 procent van die groep werd gekeken naar hun gezondheid; de bovenste groep had 2x zoveel diabetes en hartziekten als de onderste.

Een woordvoerder van de chemische industrie in de VS zegt dat je daaruit niet de conclusie kan trekken dat de aanwezigheid van BPA die problemen dan ook veroorzaakte.

Maar proeven bij dieren tonen dat wel aan. Bovendien werd vastgesteld dat ook het hormonaal systeem van dieren door BPA wordt beïnvloed.

De stof, “bisphenol A”, wordt gebruikt in plastic verpakkingen, baby- en andere plasticflessen, in de plastificeerlaag van andere drankverpakkingen, enz.

Er wordt 2,2 miljoen ton per jaar van geproduceerd. Negentig procent van de mensen in het westen zouden de chemicaliën in hun lichaam hebben.
Canada zette BPA op de lijst van giftige stoffen en wil het bannen uit bepaalde produkten omdat het als een gevaar beschouwd wordt voor hun babies.
De Europese Unie denkt dat de hoeveelheden in babyflesjes niet schadelijk zijn.

Verkeersopvolging

De bedrijven die in de VS verkeerscamera’s verkopen willen het verkeer nogal letterlijk gaan opvolgen. Ze stellen voor een netwerk te maken van camera’s waarbij ook bestaande rood licht- en snelheidscamera’s kunnen ingeschakeld worden. Ze willen software gebruiken om de nummerplaten te “lezen”, en zelfs foto- of video-opnamen maken van de inzittenden van de wagen. Ze hopen hun toezichtssysteem te verkopen als manier om autodiefstallen op te lossen.

Er is in de VS een spectaculair ondergronds bos gevonden van miljoenen jaren oud. Volgens onderzoekers uit England en Amerika zou het het oudste ontdekte bos van de wereld zijn, en bestaan uit de oorspronkelijke begroeing van de eerste bossen die ontstonden op aarde. Ze zijn gevonden in een koolmijn, volledig versteend. Het fossiel bos bestrijkt een oppervlakte van duizenden hectaren en zou gedateerd worden op 300 miljoen jaar geleden. Het bestaat bovendien uit verschillende lagen, die onderling maar een paar miljoen jaar verschillen.

De wouden zouden dateren uit de periode waarin de aarde overging van een toestand met grote bevroren poolkappen naar een klimaat waarin de poolkappen smolten en een soort serre-effect optrad. De wetenschappers kijken er naar uit om vergelijkingen te maken met de huidige opwarming van de aarde.

Koolstofdatering

De datering van fossielen wordt momenteel in vraag gesteld. Onderzoek aan de universiteit van Miami zou aantonen dat de interpretatie van de koolstofmethode, gebruikt om de leeftijd van fossielen in vast te stellen, herzien moet worden. Vooral resultaten van dateringen meer dan 150 miljoen jaar geleden zouden onbetrouwbaar zijn. Daardoor zouden heel wat theoriën over de beginperiode van het ontstaan van leven op de planeet.

Sms

Een senator in de VS stelt vragen bij de prijs van tekstberichten op de gsm. Er werd vastgesteld dat op een paar jaar tijd de prijs verdubbeld is, terwijl er geen aanwijzing is dat de kost ook verdubbelde. Wel opmerkelijk is dat enkele grote telecombedrijven er samengingen en het aantal verminderde
van 6 naar 4, waardoor ook minder concurrentie optreedt.
Ook in Europa zijn de tekstberichten duur. De prijs voor een sms-je van één land naar een ander binnen Europa zou met twee derde naar beneden moeten volgens EU commissaris Reding. Dat zou gaan over 2,5 miljard tekstberichten per jaar, die omdat ze over de grens moeten 10 keer meer kosten dan in het binnenland. Vroeger al wist Europa de tarieven voor internationaal bellen te verlagen tot de helft door maximumprijzen op te leggen.

Zoekmachine in Rusland

Yandex, een zoekmachine in Rusland, en een concurrent voor Google, lanceerde een Instant Messenger dienst. Ze combineren hun zoek al met e-mail diensten en sociale netwerksites. Ze hebben de nieuwe “IM” dienst gelanceerd die gebruik maakt van open source software en het jabber protocol. De software komt ook uit op Mac OSX en Linux. Ze hebben een eigen mirror site met een heel aanbod van vrije en open source software als Mozilla/Firefox, OpenOffice, BSD, en natuurlijk Linux. Ze bieden Linux versies aal als debian, fedora, opensuse, ubuntu, mandriva en knoppix, maar ook minder bekende distributies als slackware, gentoo, puppy, alt-, arch-, asp-linux.

Yandex werkt samen met lokale internetproviders om hun diensten zo snel mogelijk te maken voor de gebruikers. Ze hebben nu servers in een 6-tal regio’s. Lokale aanwezigheid is belangrijk omdat de verschillen in internetverbindingen in Rusland groot zijn, zowel wat snelheid als prijs betreft. Ze hebben trouwens ook een server in Frankfurt, om een snelle verbinding te maken met Europa.

http://mirror.yandex.ru/
http://imgl.yandex.net/i/www/logo1.png

Machine-besturing

Een IT-beveiligingsexpert heeft een probleem gevonden in software die geinstalleerd is op computers die industriële machines sturen. De SCADA software dient eigenlijk om meetgegevens van de machine te verzamelen, en die gegevens kunnen dan vanop afstand opgevraagd worden. Maar helaas kan een computerinbreker ook vanop afstand binnengeraken in die systemen, doordat er een beveiligingslek zit in de software. Die lek werd in juni ontdekt, en ondertussen heeft iemand software geschreven om daar gemakkelijk gebruik van te maken. Die software is een plugin voor “Metasploit”. Dat is een pakket om de veiligheid van IT-systemen te onderzoeken. Metasploit is vanzelfsprekend alleen bedoeld voor legaal gebruik.
Tot de productieomgevingen waar zo’n software gebruikt wordt horen fabrieken maar ook energiecentrales. Dat maakt dat deze zaak gevoelig ligt in de VS; op een discussieforum over die systemen kan je bv alleen binnen na registratie.

SCADA: “Supervisory Control And Data Acquisition”
http://www.metasploit.com/
Discussie site:
http://news.infracritical.com/mailman/listinfo/scadasec

Google Chrome

Google bracht een browser uit voor het Windows platform. Chrome kan daar als alternatief gebruikt worden voor het door Microsoft geleverde Internet Explorer, vooral de komende versie IE8. Voor Linux en Mac gebruikers is er nog geen versie. Google geeft de broncode vrij onder een open source toelating. In de Chrome browser werd ook bestaande open source software gebruikt; zoals het WebKit framework. Die wordt ook gebruikt door Apple (in Safari), Nokia, en Touch Mobile dat er “Iris” mee maakte, een browser voor mobiele apparaten. Het grote voordeel van WebKit is de Javascript verwerker; die werkt veel sneller dan in gewone browsers, en laat ook toe veel meer te doen in de browser dan surfen op het internet. De mogelijkheden in een WebKit browser gaan in de richting van echte programma’s in Javascript die bovendien niet afhankelijk hoeven te zijn van een verbinding met het internet.

Incognito tab is (niet) voor niets (zie de gebruiksvoorwaarden van de browser)

Frankrijk open source voorbeeld

Een economische commissie die opgezet werd door de Franse president Sarkozy gaat bekijken hoe er belastinsvoordeel kan gegeven worden aan open source ontwikkelingen te stimuleren.
Grote Franse bedrijven als France Télécom maken vergaand gebruik van open source. Ook in het onderwijs wordt geïnvesteerd in het promoten van open source; zo werd open source software verspreid onder hogeschoolstudenten. Die vormen de kweekvijver voor een “open source kultuur”. Het moet een creatieve spiraal op gang brengen en Frankrijk minder afhankelijk maken van Amerikaanse software. In de VS begint de IT pers dat door te krijgen, er verscheen bv een artikel over Frankrijk en OS in InfoWorld, dat Frankrijk als voorbeeld stelt voor ontwikkelaars in de VS.

Recht op de wet

Californie verbiedt zijn inwoners de wetten te te kopieren of te downloaden naar hun computer. Ze roepen daarvoor het copyright in. Carl Malamud, een voorstander van openheid en voorvechter van digitale toegang tot overheidsinformatie, is daar niet mee gediend, Hij is gestart met het publiceren op zijn website van de “Californian Code of Regulation”, 33.000 bladzijden die hij zelf blad voor blad heeft ingescand. Als je die in digitale vorm wil kan je die kopen bij de overheid voor meer dan 1500 dollar, en als je een print wil kost dat meer dan 2300 dollar.

Soms sluiten overheden ook een contract af met een prive bedrijf dat de wetteksten vormgeeft en inbindt en in boekvorm uitgeeft. Door zo’n exclusieve overeenkomsten wordt de toegang tot de wetteksten beperkt. Zo komen de wetten niet in een andere, flexibel doorzoekbare vorm op het net bv. Daarom wil Malamud doorgaan met het publiceren van de teksten zelfs als hij vervolgd wordt door Californië. In het verleden heeft hij dat soort conficten altijd gewonnen, en zo heel wat overheidsinformatie beschikbaar gemaakt op het internet.

De teksten gaan bv over aan welke voorwaarden bebouwing moet voldoen, en allerlei andere reglementeringen. Een van de gevolgen van een vroegere zaak met de beurscommissie was bv dat er gespecialiseerde finaciële sites en zoekopdrachten door Google mogelijk werden in beurs informatie.

Wachtwoord veranderd

De klant van een Engelse bank ontdekte dat iemand zonder zijn medeweten zijn wachtwoord veranderd had. Het eigenaardige is dat hij dat paswoord nog maar pas gewijzigd had, dus het kon niet te oud zijn. Hij had onlangs wel een conflict met de bank gehad over een verzekering. Het leek er sterk op dat medewerkers van de bank niet alleen zijn wachtwoord konden veranderen, maar het ook gewoon konden lezen, want bij navraag vertelden ze hem wat het huidige wachtwoord was. Normaal wordt er van uitgegaan dat medewerkers alleen een wachtwoord kunnen “resetten”, leegmaken of vullen met iets anders, maar niet dat ze het kunnen lezen. Het gaat in dit geval niet over de pincode.
De medewerker die het wachtwoord had verzet zou volgens een mededeling van de bank “niet meer bij de bank werken”, en ze boden hun excuses aan.

e-mail veiling

De website wikileaks blijkt over de e-mail correspondentie van Hugo Chavez te beschikken. Ze zijn nu van plan om periodes uit zijn correspondentie per opbod te verkopen om hun financiële problemen te overbruggen. Ze hebben extra geld nodig wegens de juridische vervolging die onstaan is door ontevreden personen, bedrijven of instanties in verband met andere lekken. Na verloop van tijd zullen ze het archief volledig publiceren. Het gaat over de periode 2005 tot 2008.

De site ziet er wat wikipedia-achtig uit, en trok op korte tijd aandacht door allerlei documenten te laten uitlekken. De site probeert allerlei “geheime” documenten te publiceren zodat analyse door iedereen mogelijk is. Ze zien zichzelf als een instrument voor journalisten. Ze sluiten daarmee aan bij de “Freedom of information act” in de VS. Ze jaagden onder meer een Zwitserse bank tegen hen in het harnas.

URL: wikileaks.org

Bankgegevens

Een man uit Oxford kocht voor 77 pond een tweedehandscomputer via internet, en stelde tot zijn verrassing vast dat er eigenaardige gegevens op de computer te vinden waren. Er zaten miljoenen gegevens op van klanten van een bank. De bank zegt dat de normale regels niet gevolgd zijn voor het afgedankte materiaal en wil de computer graag terug.

Eens benieuwd hoeveel ze ervoor bieden.

Psystar in de tegenaanval

Het bedrijf dat computers verkocht die compatibel waren met het Apple systeem X en daarvoor aangeklaagd werd door Apple, gaat in de tegenaanval. Ze klagen nu Apple aan voor ongeoorloofde monopoliepraktijken. Ze verkochten computers die voorzien waren van een officiële versie van het Apple-systeem. Maar Apple wil niet dat hun systeem op niet-Apple computers gebruikt wordt, zelfs al kan het technisch wel.

Robot-rally

In de VS en VK duiken robot-rallies op als manier om de beste robots te selecteren voor het leger. In de VS heeft het ministerie van oorlogsvoering eind vorig jaar een wedstrijd voor robotauto’s gehouden onder de naam “Urban Challenge”. Het gaat over het inzetten van robots die auto’s sturen door stedelijk gebied, en daar bv bevoorradingsopdrachten uitvoeren. Zes deelnemers van de 11 reden de race uit, en het “Tartan Racing” team won de wedstrijd. Het bestaat uit een samenwerking tussen de “Carnegie Mellon” universiteit en “General Motors”. Over de juiste beoordelingswijze is niets bekend want die is geheim. De hoofdprijs was 2 miljoen dollar. De tweede prijs van 1 miljoen dollar werd gewonnen door een team van de universiteit van Stanford. Het MIT was vierde.

Het Britse ministerie van landsverdediging is geïnspireerd en riep een eigen wedstrijd in het leven. Daarbij zullen 14 teams in het Zuid-Westen van Engeland deelnemen. Hun onbemande voertuigen moeten op zoek naar explosieven, scherpschutters, militaire voertuigen en troepen. In tegenstelling tot de Amerikaanse Urban Challenge zijn de voertuigen hier niet beperkt tot auto’s. Het gevolg is dan ook een grote verscheidenheid van opstellingen. Eén team heeft een basisstation dat uitgerust is als een onbemand rondrijdende wagen, aangevuld met onbemande vliegtuigjes. Andere teams gebruiken mini helicopters of een kolonie van 5 kleine onbemande wagentjes.

Bak je eigen zonnepaneel

Een studente van de Australische universiteit NSW heeft een Eureka prijs gewonnen voor een idee van goedkope produktie van zonnepanelen. Normale photovoltaïsche panelen die zonnestraling opvangen en omzetten in electriciteit, worden gemaakt in een laboratorium zuivere omgeving. Dat maakt de produktie duur. Zij heeft een manier gevonden waarbij de zonnecellen bij wijze van spreken in een pizza-oven gebakken kunnen worden. Bij lage kosten en lagere temperaturen kunnen de zogenoemde “iJET cellen” gemaakt worden, ondermeer door gebruik te maken van het systeem van inktjet printers om dunne laagjes van een materiaal aan te brengen. Nicole Kuepper is de naam van de studente, die al op haar tiende verjaardag een zonne-energie-kit kreeg om mee te experimenteren. Ze is nu 23 en hoopt dat haar uitvinding ook in ontwikkelingslanden electriciteit bij de mensen zal brengen. Maar ook de produktie van de panelen zelf, omdat die minder hoogtechnologisch is. Maar zover is het nog niet, want de techniek, waar een patent op genomen is, zal nog zeker 5 jaar nodig hebben eer ze op de markt komt. Op de universiteit volgt ze een PHD in de afdeling “Fotovoltaïsche- en Hernieuwbare Energie”

Ministerie voor de Veiligheid van het Vaderland

In de VS heeft een computerinbreker ingebroken in het telefoonsysteem van het “Homeland Security Department”. Dat gebeurde tijdens het vorige weekend, gespreid over zaterdag en zondag. De electronische inbreker deed een paar honderd telefoontjes voor in totaal 12.000 dollar, onder meer naar het Midden-Oosten en naar Azie. Hij brak in via een voicemail systeem van het “Federal Emergency Management Agency”, onderdeel van het “Department for Homeland Security”. De telefoontjes gingen richting Afghanistan, Saoudi Arabië, India en Jemen, en duurden van een paar minuten tot een tiental minuten.
Het was niet het Department for Homeland Security zelf dat de inbraak ontdekte, maar wel “Sprint”, de kabeloperator. Die vond het grote aantal telefoontjes geconcentreerd in het weekend op die lijnen verdacht, beschouwde het als fraude, en blokkeerde alle lange-afstands-verbindingen vanuit het callcenter. De verantwoordelijke voor ICT van het agentschap zei dat gebruik gemaakt werd van een lek in de veiligheid van het systeem, en dat die nu gedicht is. De lek zou veroorzaakt zijn door een extern bedrijf dat het onderhoud van de centrale doet, waarschijnlijk na een update van de centrale. De lek zou ondertussen al gedicht zijn. Op de vraag wie die leverancier dan was en welke lek het juist betreft kon hij echter niet antwoorden.

Het was geen hoogtechnologische inbraak. Het is een gewoon ouderwets telefoonsysteem met een PBX, geen VOIP. In 2003 verspreidde het “Department for Homeland Security” zelf al waarschuwingen voor dat soort zwakheden in telefooncentrales.

Mozilla helpt IE

Een Mozilla programmeur is bezig met een plugin te schrijven voor Microsoft’s Internet Explorer, om de browser wat mogelijkheden bij te brengen die al lang in Firefox voorhanden zijn. Hij zou nu een prototype klaar hebben van een plugin om de mogelijkheden van “Canvas” functionaliteit in de browser beschikbaar te maken. Dat is een techniek, uitgevonden door Apple en opgenomen in de webstandaard voor HTML. Het is beschikbaar in Gecko en Presto. Canvas wordt bv gebruikt in Google maps.
Door het niet compatibel zijn van IE, en door zich regelmatig niet aan de standaarden te houden, hebben ofwel de gebruikers problemen, ofwel de programmeurs en website ontwerpers, die zich in hun code in bochten moeten wringen om de afwijkende werking van de browser.